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号称藏传佛教五大宗派之一的西藏本教，是由公元前16017年即藏历木鼠年诞生在象雄地区的辛饶弥沃大师创立。辛饶弥沃大师所创不灭神圣本教与原始本教的根本区别在于它有完整的教义理论体系和完善的实践修行法门，本教也是古代西藏文化之集大成与现在西藏文化之母。本教开山祖师辛饶弥沃作为古代西藏象雄国的王子，从小受到了严格的象雄文化教育，同时练就了一身的好武艺，他的一些神奇功力被当时的人们看作神通或法力，他因此很快成为当时青藏高原上的传奇人物。
本教是西藏土生土长的宗教，它以博大精深的古代象雄文化为基础，广纳当时周边地区文化精华，形成了独具特殊魅力的西藏宗教文化。西藏本教作为西藏文化的主要组成部分，在西藏具有广泛深远的影响，藏族人的世界观、伦理思想和生活习俗等都与西藏本教有很大的关系。西藏本教曾有力地推动整个青藏高原快步走进文明与进步之路，本教自己也经历了三次（前弘期、中弘期、后弘期）极为重要的发展过程。公元1405年本教大师念麦·西饶降赞在后藏建成曼日寺之后，新派本教以曼日寺为基地向全西藏发展开来，本教从此产生了新旧两派。新派本教与旧本教的最大区别就是新派戒律严明、注重威仪、重学兼修。西藏本教在漫长的流传岁月中先后经历了吐蕃王直贡赞普灭本，象雄王国灭亡，吐蕃王赤松德赞灭本，吐蕃王朗达玛灭佛灭本等多次劫难，尽管如此，本教本身所具有的强大本土生命力和雄厚的群众基础让它延续至今。在西藏，本教文化早已融入到藏族人民的日常生活当中，本教的烙印无处不在。今天，在西藏偏远地区和周边少数地方本教仍是人们主要信仰的宗教。
西藏本教宣扬去恶从善、因果报应、轮回痛苦和涅槃快乐等基本教理，主张广学博闻与实践修习并举，尤其注重修炼大圆满密法。辛饶弥沃祖师明确反对原始本教中杀生祭祀、踏血盟誓等充满血腥味的陈规陋习，主张用自创的替身灵品仪轨来取代以上陈旧习俗，本教因此积累了体系庞大而内容复杂的仪轨教法，后来传入西藏的佛教基本沿用了本教的多数仪轨，并且称其为伏藏法宝。西藏本教自称是大乘不灭本教，全部教法分为九乘次第，先说世间法事，后说出世法门，具有和佛教一样的五道十地理论、六度教义和密宗四续法门，讲究入教先皈依三宝，修密须修供三根本，处处发心利乐众生。
西藏本教自己有一百七十余函的经部《甘珠尔》和近三百函的论部《丹珠尔》，其内容含盖逻辑哲学、天文地理、医术药理、工艺美术、语言文字、文学历史等诸多学科领域，是古代西藏人民在人类文明史上留下的辉煌篇章。今天堪称西藏医学巨著的《四部医典》是由本教《四部医经》为母本改编而来；好称西藏绝学的大圆满教义也与本教大圆满有着千丝万缕的内在联系；实为西藏密宗气功主要源头的本教幻轮功，与印度瑜伽功夫具有很大的差异，诸如此类的例子还可以举出很多，人们在从中可以看出佛教传到西藏后为什么变得那么神秘难测。
据本教经典多处记载：西藏本教创立后不久便传播到西藏全境，然后再从广袤的雪域高原传到印度北部、楼兰地区、波斯地区、巴蜀地区和大理地区等，由此造就了以岗迪斯雪山为中心的本教文化圈，也正式形成了今天喜玛拉雅文化的核心区域。 |
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